Colombia

Plan B

Vietnam → Colombia

Eigenlijk hadden we donderdag in Ho Chi Minh City moeten landen. Drie weken Vietnam — Mekongdelta, Hội An, Hanoi, de hele route stond. Vluchten met Emirates via Dubai geboekt, hotels gereserveerd, voorpret op z'n hoogtepunt.

Toen escaleerde eind februari de situatie in het Midden-Oosten. Van dag tot dag werd het ernstiger. Een dag voor vertrek het bericht van Emirates: vlucht geannuleerd. Dubai als tussenstop niet meer mogelijk.

Geld voor de vlucht terug — maar al het andere? Het treinkaartje Linz–Wenen, de binnenlandse vlucht in Vietnam, de hotels. Gelukkig konden we het meeste terugkrijgen. Verlies: overzichtelijk. Maar de echte pijn: drie weken voorpret, weg.

Wat doe je als het plan in duigen valt? Je maakt een nieuw plan. Binnen twee dagen compleet omgegooid: Colombia. Last-minute vluchten met Lufthansa via Frankfurt, duurder dan Vietnam, maar haalbaar. Nieuwe route: Bogotá → Minca → Tayrona → Palomino → Cartagena → Salento → Medellín. 21 dagen, 7 plekken, een compleet nieuw avontuur.

En misschien is het uiteindelijk wel beter zo. In plaats van pho krijgen we arepas. In plaats van scooters mototaxi's. In plaats van rijstvelden koffieplantages. Colombia stond al vanaf het begin op onze lijst — uiteindelijk was het een nek-aan-nekrace met Vietnam. Nu heeft het lot voor ons beslist.

Gele koorts

Als plan B een plan B nodig heeft

De route stond. Bogotá → Minca → Tayrona → Palomino → Cartagena → Salento → Medellín. Alles geboekt, alles doordacht, reisgids gelezen, accommodaties gereserveerd. Na de Vietnam-chaos eindelijk weer orde. Eindelijk een plan dat standhoudt.

Hield het ook niet.

Colombia heeft momenteel een gele-koortsuitbraak. Dat hadden we op de radar — ergens tussen "moeten we eens naar kijken" en "regelen we nog even snel". Twee dagen voor vertrek werd "snel regelen" ineens "totale paniek".

We hebben alles geprobeerd. Echt alles. De vaccinatiedienst van de gemeente Linz — gebeld, geen afspraken. Vaccinatiedienst van de provincie Opper-Oostenrijk — niet mogelijk. Het Elisabethinen-ziekenhuis, die doen tropenvaccinaties — volgeboekt. Meerdere tropenartsen — allemaal vol. Zelfs de huisarts: heeft het vaccin niet eens. Vijf telefoontjes, vijf afwijzingen. Nergens in Opper-Oostenrijk was op korte termijn een gele-koortsvaccinatie te krijgen.

Even stilte. Dan: Google. Reddit. Expat-forums. En toen de doorbraak.

In Bogotá kun je je als toerist gratis laten vaccineren tegen gele koorts. CMC Chapinero, dinsdagochtend, gewoon langsgaan, geen afspraak nodig. Gratis. In Oostenrijk onmogelijk, in Colombia gratis op de hoek. Je verzint het niet.

Enige nadeel: de volledige bescherming heeft tien dagen nodig. En onze route? Die ging direct na de landing naar de Caribische kust. Minca, Tayrona, Palomino — jungle, muggen, precies de gebieden met het hoogste risico.

Dus hebben we de complete route omgedraaid.

De oude route, doorgestreept. De nieuwe, eronder:

Bogotá → Minca → Tayrona → Palomino → Cartagena → Salento → Medellín
Bogotá → Salento → Medellín → Cartagena → Minca → Tayrona → Palomino → Santa Marta → Bogotá

Eerst de bergen en steden in — koffiezone, 1.900 meter hoogte, geen muggen, geen risico. Dan Medellín, eeuwige lente, ook muggenvrij. En pas als de vaccinatiebescherming op peil is, na tien dagen, naar beneden naar de kust. Naar de jungle, naar de zee, naar de muggen — maar dan met bescherming.

In plaats van paniek een betere route. Eerlijk gezegd zelfs de slimmere volgorde: eerst acclimatiseren in de bergen, dan langzaam richting Caribisch gebied. Soms heb je een kleine schok nodig om het plan beter te maken dan het origineel.

Eerste stop na de vaccinatie in Bogotá: het Coffee Tree Boutique Hostel in Salento. Zojuist geboekt. Coworking space, ontbijt inbegrepen, uitzicht op de bergen van de koffiezone. Van daaruit naar het Cocora Valley — de hoogste palmen ter wereld, midden in de mist. Klinkt als een behoorlijk goed plan C.

En dan, zaterdagavond, een telefoontje van mijn ouders. Ze kopen elke week de Krone Bunt — de zondagsbijlage van de Kronen Zeitung, de grootste dagkrant van Oostenrijk. "Hé, jullie vliegen toch morgen naar Colombia — raad eens wat er in de Krone Bunt staat!" Een meerdere pagina's tellend Colombia-reisverslag. Bogotá, Salento, Medellín, Cartagena, Minca, Tayrona. Precies onze route.

Het punt is: dit gebeurt elke keer. Een paar jaar geleden — Bali in de Krone Bunt, wij vliegen naar Bali. Twee jaar later — Sri Lanka in de Krone Bunt, wij vliegen naar Sri Lanka. En nu Colombia. Drie op drie verre reizen. Of de Krone Bunt is het betrouwbaarste reisorakel van het land, of wij zetten de trends en de Krone schrijft het over. Je zult het nooit weten.

Frankfurt

7 minuten voor 40

Wenen–Frankfurt, eerste vlucht, alles soepel. Dan de blik op de instapkaart: gate Z52. We landen bij A15. De Lufthansa-app geeft de route aan: 40 minuten. Boarden begint om 13:10, landing om 12:50. Krap.

Sarah vraagt tijdens de landing aan een stewardess hoe ver het is naar gate Z52. Die kijkt even en zegt: "Dat is wel een flink stuk lopen. We kijken of we jullie verder naar voren kunnen zetten, zodat jullie er eerder uit zijn." Rij 6, vrije stoelen. Als het vliegtuig stilstaat, zijn we bij de eersten aan de deur.

Dan: stevig doorlopen. Door de gangen, roltrappen af, bordjes volgen. Sarah was een beetje zenuwachtig — de stewardess, de app, alles wees erop dat het krap zou worden. Ik was relaxed. Meestal. Tot ik de 40-minuten-indicatie in de app zag.

Paspoortcontrole: helemaal leeg. Paspoort, foto, door. Security: één minuut. Om 12:57 staan we bij gate Z52. Zeven minuten, voor een route waarvoor de app er 40 had berekend.

Boarden begint over vijftien minuten. We staan er. Gehaald. Volgende stop: Bogotá.

Bogotá

Con pantomima y todo

De volgende ochtend, eerste volle dag in Bogotá: gelekoortsvaccinatie. Het CMC Chapinero ligt zeven minuten lopen van ons hotel — een overheidsgezondheidsinstelling, onopvallend van buiten, maar precies de plek die Reddit en de expat-forums hadden aanbevolen.

Eerste uitdaging: niemand spreekt Engels. Geen woord. Sarah vraagt een medewerkster bij de receptie met haar basis-Spaans of er hier vaccinaties zijn. "Sí, quinto piso." Dus naar de vierde verdieping. Daar weer vragen. Paspoortnummer invullen bij een loket, nummertje trekken. We zijn praktisch als eersten aan de beurt.

De communicatie met de vaccinatiemedewerkster is een mix van gebrekkig Spaans, handen en voeten, en pure pantomime. Ze wijst naar de arm, wij knikken. Ze legt iets uit over "diez días", wij knikken weer. Maar het lukt. Twee prikken, twee pleisters, vinkje erachter.

Volledige bescherming vanaf 20 maart — tot die tijd geldt: DEET 50% en muggenspray op maximum. De koffiezone en Medellín zijn sowieso muggenvrij, dus perfecte timing met onze omgedraaide route.

🤞 Nu hopen we op milde of helemaal geen vaccinatiereacties — en dat we niet ziek worden. Duim voor ons!

Bogotá

Bakstenen, graffiti en geen Engels

Eerste ochtend in Bogotá. Het raam van de hotelkamer helemaal beslagen — of het de luchtvochtigheid was of van het douchen gisteravond, weten we niet. De nacht was luidruchtig, maar met oordoppen draaglijk. Een paar keer wakker geworden, maar om vijf uur definitief opgestaan. Jetlag? Gaat wel. We waren 's avonds zo uitgeput dat het ons eigenlijk niet uitmaakte. We kennen erger — nachten waarin je helemaal niet slaapt. Dit was oké.

Wat meteen opvalt: de temperatuur. Bogotá ligt op 2.600 meter en dat merk je. Lange broek en trui zijn verplicht, ook overdag. Aangenaam, maar verrassend koel voor Zuid-Amerika. De hoogte voel je ook anders — een heuveltje op en je begint al te hijgen, het hart bonst. Lichte hoofdpijn de eerste avond. Niets ernstigs, maar ongewoon.

De buurt rond ons hotel in Chapinero: rustige zijstraten, overal bakstenen gebouwen — doet me denken aan de Tabakfabrik in Linz. De stoepen zijn een avontuur: oneffen, gaten, randen. Met een koffer een nachtmerrie, in een rolstoel onmogelijk. Maar er zijn fietspaden die beter zijn dan alles in Oostenrijk — midden op de straat, tussen de rijstroken, echt afgezet met paaltjes.

Wat me verrast: hoe modern Bogotá is. Tijdens de taxirit gisteravond: glazen gevels, kantoortorens, 20 tot 30 verdiepingen — als een mix van de Berlijnse startup-scene en Manhattan-light. Niet te vergelijken met Linz. De woonhuizen daarentegen: gezellige 4 tot 5 verdiepingen.

En overal graffiti — geen kladwerk, maar echte kunst. Kleurrijke murals op de gevels, TransMilenio-bussen ervoor. Sarah is er dol op.

Wat me echt schokt: niemand spreekt Engels. Echt niemand. In het hotel niet, bij de vaccinatiedienst niet, in het café niet. Alleen Spaans. We komen er net doorheen met Sarahs basiskennis en Google Translate.

Sarah ziet het zo:
Ik ben nog een beetje zenuwachtig — of we de vaccinatie goed doorstaan, of alles in de stad veilig is. Maar tot nu toe: niets bedreigends. De fietspaden zijn me meteen opgevallen, die zijn super — tussen de rijstroken, met afzettingen. En de graffiti zijn echt gaaf.

Bij het ontbijt: eerste keer arepas. Een beetje vettig, maar oké — wordt niet mijn lievelingseten. De koffie daarentegen: heel goed.

Bogotá → Armenia

Boven de wolken

Bogotá van bovenaf is een eindeloze zee van huizen. Dan komen de bergen, rotsformaties, en het vliegtuig begint te schudden. Turbulentie boven de Andes — ik heb dat nog nooit zo meegemaakt.

Maar dan breekt het wolkendek open en wordt alles goudkleurig. Zonsondergang boven de Andes, onder ons koffieplantages en tropisch groen.

Tijdens de landing zie je plantages en palmen, zonsondergang recht boven de landingsbaan. We stappen uit en het voelt tien graden warmer dan in Bogotá — tropische lucht, palmen langs het platform, een andere wereld.

Vertrek Bogotá — 66 seconden boven de huizenzee

Salento

11 kilometer, 25 minuten

De navigatie geeft 11 kilometer aan. Geschatte rijtijd: 25 minuten. Dat kan toch niet kloppen? Dat klopt wel. De weg naar Salento is avontuurlijk — en beklemmend. Achterbank zonder hoofdsteun, koplampen zo zwak dat mijn brommer thuis beter licht heeft. Pikkedonker, geen enkele straatverlichting. Haarspeldbochten, kuilen, bochten zonder vangrail.

Maar dan kom je aan. Salento bestaat sinds 1842, op bijna 1.900 meter hoogte. Beroemd om het Cocora-dal met de waspalmen — de hoogste palmen ter wereld, tot 60 meter. Om de koffie, midden in de Zona Cafetera, UNESCO-werelderfgoed. En om de kleurrijke huizen aan de Calle Real met cafés en het uitzicht over de bergen. Na Bogotá voelt dit als een andere tijdzone.

Salento

Sombrero, poncho, koffieboon

Wakker geworden om half zeven, snelle blik uit het raam — regen. En koud. Echt koud. Ik heb serieus mijn jas aangetrokken voor het ontbijt. Avocado-toast, binnen, met uitzicht op de regen. Het plan was eigenlijk het Cocora Valley, maar met dit weer slaat dat nergens op. Dus omgeschakeld: koffietour.

Om negen de stad in gelopen — en ineens kwam de zon tevoorschijn. Binnen tien minuten van jas naar T-shirt. Salento is piepklein, kleurrijke huizen in blokken, alles te voet bereikbaar. Op de plaza staan de Willys-jeeps — die rijden hier overal heen. Naar de koffieplantage Finca Buenos Aires: 12 mensen in één jeep geperst.

Zeven kilometer, 35 minuten. Onverharde wegen, grind, kuilen — je vliegt bij elke bocht bijna uit de auto. Avontuurlijk is een understatement.

Jeeprit naar Finca Buenos Aires — kuilen inclusief

Op de finca aangekomen: sombrero en poncho voor iedereen. Je voelt je meteen als een Colombiaanse koffieboer uit het plaatjesboek. Toen ging het los — door de plantages, de heuvel af, terwijl de gids uitlegde dat koffie oorspronkelijk uit Ethiopië komt en in Colombia alleen arabica groeit, vanaf 1.000 meter hoogte.

Het beste: zelf koffiebonen plukken. De rijpe zijn knalrood en smaken licht zoet — had ik niet verwacht. De gids heeft vervolgens het hele proces laten zien: van het pellen via de verschillende droogstadia tot de kant-en-klare boon.

Aan het einde dan koffieproeverij met bergpanorama. Iedereen zit met poncho's aan tafel, drinkt versgemalen koffie en kijkt uit over groene heuvels. Beter wordt het niet.

Onderweg op de Finca Buenos Aires

De terugrit was nog avontuurlijker — 15 mensen in plaats van 12 in de jeep, totaal overvol. Maar niemand die het uitmaakt. In Salento toen nog een lokaal menu bij Rincón de Lucy: trucha — forel, met frijoles, rijst en een soepje vooraf. Alles voor 20.000 pesos, omgerekend ongeveer 4 euro 30. Daar krijg je in Oostenrijk niet eens een koffie voor.

Cocora Valley

12 kilometer, 700 hoogtemeters, kletsnat

Wekker om zes, ontbijt om half zeven, om zeven het hostel uit. Vandaag wordt het serieus: de grote ronde door het Cocora Valley. 12 kilometer, zo'n 700 hoogtemeters, hoogste punt op 3.000 meter. Een van de eerste jeeps om kwart over zeven gepakt — we wilden vóór de massa's in het dal zijn.

En dan sta je daar. Groene heuvels, zover je kunt kijken, en ertussen die absurd hoge waspalmen. Tot 60 meter, de hoogste palmen ter wereld. In de ochtendnevel zien ze eruit alsof ze van een andere planeet komen.

We begonnen over smalle paadjes die wandelaars delen met koeien en paarden. Het resultaat: modder. Niet een beetje modderig, maar tot je enkels, zuigend, glibberig. Sarah verloor op een gegeven moment haar evenwicht en stapte er vol in — schoenen helemaal vol. Ik moest alleen maar lachen.

Vanaf de dalbodem gaat het het cloud forest in — regenwoud, maar op 2.500 meter. Alles is groen, vochtig, bemost. Een waterval gezien, daarna verder over wankele bruggen die eerder vertrouwensoefeningen zijn dan infrastructuur. Houten planken, een touw om je aan vast te houden, eronder een bruisende beek.

In de jungle wordt het pas echt tropisch. Reusachtige hartvormige bladeren, bemoste stammen vol epifyten, natte rotsen naast de beek. Je waant je in Jurassic Park — alleen zonder dinosaurussen en met meer modder.

Halverwege dan: regen. Niet een beetje, maar echt. Binnen vijf minuten kletsnat, ondanks regenjas. De temperatuur daalt, het pad wordt een glijbaan. En we waren pas halverwege.

Op een gegeven moment een rustplaats gevonden — schuilhut, warme chocolademelk, even opwarmen. Buiten waspalmen in de mist, binnen dampende cacao. Het contrast tussen "dit is prachtig" en "ik bevries" was nog nooit zo groot.

De laatste kilometers terug naar het dal: compleet op. Doorweekt, koud, benen zwaar. Maar dan komt nog een keer dat uitzicht over de heuvels met de palmen, de wolken hangen laag, en je vergeet even hoe kapot je bent.

Jeep terug naar Salento. Half uur heet gedoucht, tot ik me weer mens voelde. De hele avond niet echt warm geworden — de kou zat tot in mijn botten. Uiteindelijk een massage gegund, avondeten, en om negen in bed. Compleet gesloopt, maar voldaan.

Medellín

Comunas, Beer Pong & breakdance

Vrijdagavond, na zes uur busrit vanuit Salento: El Poblado. De groene, toeristische wijk van Medellín — mooie horeca, overal planten, een beetje als een tropisch Schanzenviertel. We hadden even overwogen een dagtrip naar Guatapé te maken, maar uiteindelijk besloten dat niet te doen. Te toeristisch, te ver, te weinig tijd.

Zaterdag free walking tour door het centrum — matig, maar daardoor geleerd hoe de metro werkt. En de metro is eerlijk gezegd een van de beste die ik ooit heb gezien. Schoon, mooi gebouwd, goed georganiseerd. Alleen relatief duur — bijna een euro per rit, wat voor de lokale bevolking veel is.

's Middags dan poolparty in het hostel. Rooftop, uitzicht over de stad, opblaasbaar beer pong-veld in het zwembad. Sarah en ik: Team SWAG. En we hebben het toernooi gewonnen. Een fles Aguardiente als prijs.

Zondag: Comuna 13. Met het Metrocable over de comunas gevlogen — dat alleen was al het hoogtepunt. Je zweeft in een gondel boven de bakstenen huizen op de hellingen, je ziet de hele stad onder je. Ontzettend indrukwekkend.

Dan Comuna 13 zelf in. Kleurrijk voetbalveld, volle steegjes, straatmarkt, graffiti op elke hoek. De beroemde roltrappen — ja, er zijn echt roltrappen midden in de wijk, met een oranje dak erover. Gebouwd zodat de mensen niet meer eindeloos trappen hoeven te lopen. Inmiddels vooral een toeristische attractie.

Bovenaan aangekomen: hiphoptoernooi en een breakdanceshow. Midden op straat, speakers aan, menigte eromheen. Gaaf ijs geprobeerd, door nog meer steegjes geslenterd, op een gegeven moment de terugtocht ingezet. 's Avonds om tien in bed — Medellín maakt moe.

Maandag: foodtour door het centrum. Allerlei snacks en vruchten geprobeerd — dingen die we normaal nooit zouden eten. Mazamorra met panela, pandebono, arepa de chócolo met queso fresco. Eerlijk gezegd was niets waanzinnig lekker, behalve het fruit — dat was sensationeel. En empanadas en chorizo zijn sowieso altijd goed.

's Middags naar het vliegveld, 17:29 vertrek naar Cartagena. Drie dagen Medellín — genoeg om de stad leuk te vinden, maar niet genoeg om haar echt te leren kennen. Wat blijft: de metro, de comunas van bovenaf, beer pong in het zwembad en breakdance op straat.

Cartagena

Oude-stadmagie, eilandfrustatie

Landing bij zonsondergang. Onder ons wolkentorens in goud en oranje, dan ineens de Caribische kust — Cartagena bij schemering van bovenaf. Al vanuit het vliegtuig zie je de hoogbouw van Bocagrande, de oude stad erachter, de zee. Drie dagen hebben we hier, na zes dagen bergen en Medellín. Eindelijk Caribisch.

Dinsdagochtend: free walking tour door de oude stad. Wat we hadden onderschat: de hitte. Caribische hitte is toch weer wat anders dan Medellín. Vochtig, zwaar, geen briesje. Binnen tien minuten doorweekt van het zweet. Maar toch — de oude stad is fenomenaal.

Torre del Reloj, Plaza de la Aduana, kerk San Pedro Claver. Elke hoek een ander ansichtkaartmotief. De stadsmuren met de oude kanonnen, erachter zeilschepen en de skyline van Bocagrande — het ziet eruit als een filmset.

Lunch in een koloniaal restaurant: soep vooraf, dan vis met kokosrijst en maniokfrietjes voor Sarah, gestoofd rundvlees voor mij. Degelijk, typisch Colombiaans, en op dat moment precies wat we nodig hadden — we hadden dringend een pauze van de zon nodig.

's Avonds dan het hoogtepunt: een sunset-partyboot met open bar. De Caribische Zee op, muziek, drankjes, en dan gaat de zon onder. Recht boven de zee, Bocagrande-skyline op de achtergrond, alles in goud en paars. Zo moet de Caraïben voelen.

Woensdag. Eilandtour. En daarmee de slechtste dag van de hele reis tot nu toe.

Eigenlijk wilden we via GetYourGuide boeken — volgeboekt. Dus bij de haven direct een 5-eilandentour gekocht. Vanaf dat moment ging alles bergafwaarts. Niemand met dezelfde armband te vinden, de boot zou om negen vertrekken en vertrok om half tien. De tour was niet vol, dus werden we naar een andere boot overgeplaatst — volledig Spaanstalig, we verstonden geen woord.

Snorkelstop: saai. Afgebroken koraal op de bodem, een paar vissen, verder niets. Wie Thailand, Indonesië, Egypte of Mexico kent, is hier schromelijk teleurgesteld.

Dan de eilandstop. Horror. Honderden mensen in het water, tafels en stoelen in de zee neergezet, overal afval. Op het strand: glasscherven en bierdoppen in het zand. Dit is geen paradijs, dit is een overvol terras in zoutwater. Playa Blanca daarna: iets beter, maar ook hier verkopers om de tien seconden en toeristenmassa's.

Eerlijk oordeel: de eilanden voor Cartagena zijn een enorme teleurstelling. Mooie zwemplekken hebben we in Colombia tot nu toe niet gevonden. Misschien wordt het verder oostelijk langs de Caribische kust beter — we hopen op Tayrona.

Maar de dag had nog een comeback. 's Avonds liepen we door Getsemaní — de wijk direct naast de oude stad, en een compleet andere wereld. Kleurrijke graffiti op elke muur, smalle steegjes, kleine bars, mojito voor drie euro. Niet de allerbeste mojito ter wereld, maar de sfeer maakt het goed.

In een fancy restaurant beland: pizza voor mij, zalm-bowl voor Sarah. Eerlijk gezegd een van de lekkerste maaltijden van de hele reis tot nu toe. Daarna verder door de steegjes — het paraplusteegje bij nacht, bloemslingers, overal muziek en mensen.

Drie dagen Cartagena, drie compleet verschillende ervaringen. De oude stad: prachtig, koloniale pracht, elke hoek een foto waard. De eilanden: niet doen, in ieder geval niet als spontane boeking bij de haven. En Getsemaní: de verrassing — kleurrijk, levendig, echt. Een mojito voor drie euro, pizza van het fijnste, en kleurrijke paraplu's boven de steegjes. Soms vind je het beste precies daar waar je het niet zoekt.